청소년 심리와 발달

청소년 심리와 발달

 

청소년기는 사춘기에서 성인기로 이어지는 과도기 단계로, 주로 10대와 관련이 있지만, 신체적, 정신적, 문화적 발달은 더 일찍이 시작되거나 늦게 끝날 수 있습니다. 사춘기는 보통 청소년기 이전에 시작되며, 특히 여성의 경우 더 일찍 시작하는 경향이 있습니다. 신체적 성장과 인지 발달은 10대 이후에도 계속될 수 있으며, 청소년기의 정확한 정의에 대해 학계 사이에서 일치된 의견이 없습니다. 어떤 정의에서는 10세에 시작하여 26세 또는 심지어 30세까지 이어진다고 설명하기도 합니다. 세계보건기구(WHO)는 청소년을 10세에서 19세 사이의 사람으로 공식적으로 정의하고 있습니다.

사춘기의 성적 성숙

사춘기는 성적 성숙에 이르는 중요한 발달 단계로, 여아는 보통 11세, 남아는 12세에서 시작됩니다. 이 단계에서는 주로 호르몬의 급격한 변화로 인해 체내에서 다양한 신체적 변화가 일어나며, 개인의 성장과 발달이 진행됩니다. 사춘기의 시작은 종종 유전적인 영향을 받지만, 환경적인 요소도 중요합니다. 올바른 식이요법과 적절한 운동은 사춘기의 진행을 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 개인의 사춘기 타이밍은 다를 수 있으며, 일부는 일찍 시작하거나 늦게 끝날 수 있습니다. 이 시기에는 성적 성숙과 함께 2차 성징이 나타나고, 남성에서는 수염이 특정한 순서로 나타납니다. 여성에서는 초경이 시작됩니다. 이러한 신체적인 변화는 주로 호르몬의 영향을 받으며, 이러한 호르몬의 변화는 뇌하수체에 의해 촉발됩니다. 사춘기는 뿐만 아니라 심리적, 사회적인 영향도 미칩니다. 일찍 성숙하는 소년들은 종종 자신감이 높아지고 우월감을 느낄 수 있습니다. 그러나 이로 인해 공격성이 증가할 수도 있습니다. 반면, 늦게 성숙하는 경우에는 자신감이 떨어질 수 있습니다. 또한, 사춘기는 여성들에게는 성숙한 여성의 특징을 일찍 나타내게 되어 불안하고 의존적인 경향이 있습니다. 조기 성숙한 소년들은 성적으로 활동적일 가능성이 높아지며, 조기 성숙한 소녀들은 섭식 장애 등의 문제에 노출될 가능성이 높습니다. 요약적으로, 사춘기는 신체적, 심리적 발달의 중요한 시기로서, 이로 인한 다양한 영향이 개인과 사회적인 측면에서 나타날 수 있습니다.

신체발달

 

십대 소녀들의 신체 발달은 세 가지 주요 단계로 나눌 수 있습니다. 첫 번째로, 빠른 성장이 시작되면서 가슴 싹과 음모의 발달이 시작됩니다. 신체 성장이 정점에 이르는 데는 성적 성숙의 2단계와 약 1년 후에 도달하며, 이때 여아는 일반적으로 초경을 경험하게 됩니다. 이 단계에서는 엉덩이가 넓어지고 성인의 지방 분포가 나타나며, 유방 발달이 완료되고 음모 부위와 겨드랑이 털이 더 어둡고 넓게 퍼집니다. 남자아이의 경우, 사춘기 완료에는 일반적으로 약 5년이 소요되며, 여아의 경우는 1½ 년 (초경)이 소요됩니다. 이 시점에서 체형에 뚜렷한 변화가 나타나며, 엉덩이가 넓어지고 지방 분포가 더 성인에 가까워집니다. 남아의 사춘기 발달은 청소년기의 전반적인 신체 성장과 관련이 있습니다. 남자아이는 성장하는 동안 통통해지고 여성스러운 지방 분포를 나타내는 "뚱뚱한 분출"이 발생할 수 있습니다. 성장한 소년은 어색하게 보일 수 있으며, 이 시기에는 음낭의 크기가 커지고 음모가 나타나기 시작합니다. 성장 속도가 최고조에 달한 812개월 후에는 더욱 근육이 성장하고 몸이 단단해지며, 겨드랑이털이 나타나고 얼굴털은 윗입술에만 나타납니다. 이 기간에는 피하 지방이 감소하고 근력이 증가하며, 음모 분포가 어른스러워 보이지만 허벅지 안쪽으로 퍼지지 않습니다. 음경과 음낭은 성인 크기에 가깝습니다. 사춘기의 마지막 단계는 1524개월 사이에 발생하며, 이때 턱과 윗입술에 수염이 나타나고 음모와 겨드랑이 털이 성숙해지며 근력이 증가합니다.

급격한 성장

청소년의 급격한 성장 현상은 성장 호르몬, 갑상선 호르몬, 그리고 안드로겐의 동시 방출로 인해 사춘기 동안 개인의 키와 체중이 급격히 증가하는 현상입니다. 남성은 여성보다 평균적으로 약 2년 정도 늦게 이러한 성장을 경험하며, 최고 신장 속도 동안 청소년은 유아의 성장 속도와 거의 동일한 성장률로 성장합니다. 남성은 연간 약 10.3cm(4인치), 여성은 연간 약 9cm(3.5인치)의 성장을 보이게 됩니다. 청소년은 키의 변화와 함께 체중도 크게 증가하며, 이는 성인 체중의 거의 절반을 차지합니다. 10대와 초기 성인 남성은 사춘기 이후에도 자연적인 근육 성장을 계속할 수 있습니다. 다양한 신체 부위의 성장 가속화는 서로 다른 시기에 발생하지만, 모든 청소년의 경우 상당히 규칙적인 순서를 따릅니다. 사춘기 동안 뼈는 더 단단해지고 부서지기 쉽게 변하며, 사춘기가 끝나면 긴 뼈의 끝이 닫히는 골단이 발생합니다. 이러한 골격 변화에는 인종적 차이가 있을 수 있으며, 흑인 청소년의 골밀도가 미국에서 백인 청소년보다 더 증가하는 것이 예시입니다. 또한, 사춘기 동안 지방과 근육의 신체 분포에서도 변화가 일어납니다. 남자아이는 여자아이보다 근육이 빨리 성장하지만, 남녀 모두 근육 발달과 체지방의 증가를 경험합니다. 여아의 경우, 지방 증가는 사춘기 직전에 주로 발생하며, 성장 후에는 남아와 여아의 근육과 지방 비율에 차이가 나타납니다. 환경적 요인도 청소년기의 생물학적 변화에 큰 영향을 미치며, 신체 활동 부족이나 영양 부족 등이 여성의 신체 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.

청소년 1차 성징

1차 성징은 남성의 경우 고환과 음낭의 성장, 그리고 음경의 성장을 포함합니다. 음경이 발달하는 시기에는 정낭, 전립선, 구요도도 성장하며 발달합니다. 정액의 첫 번째 사정은 일반적으로 가속된 음경 성장이 시작된 지 약 1년 후에 발생하며, 이는 생물학적보다는 문화적으로 결정되는 경우가 많습니다. 많은 소년의 경우 첫 번째 사정이 자위의 결과로 발생하기 때문에 소년은 일반적으로 성인이 되기 전에 임신 능력이 있습니다. 여성의 경우 1차 성징의 변화에는 자궁, 질, 및 다른 생식 기관의 성장이 포함됩니다. 월경의 시작인 초경은 일련의 장기간의 호르몬 변화에 따라 비교적 늦게 나타나는 현상이며, 일반적으로 소녀는 초경 후 몇 년이 지나야 완전히 임신할 수 있습니다. 초경 후 약 2년 뒤에 정기적인 배란이 이루어지기 때문에 여성은 일반적으로 임신할 수 있기 전에 육체적으로 성숙해 보입니다.

청소년 2차 성징

2차 성징의 변화는 성적 생식과 직접적인 관련이 없는 모든 변화를 포함합니다. 남성의 경우 음모, 얼굴 털, 체모의 출현, 목소리의 굵어짐, 팔 윗부분과 허벅지 주변 피부의 거칠어짐, 땀샘의 발달 증가 등이 이에 포함됩니다. 여성의 경우 2차 성 변화에는 유방 상승, 엉덩이 확장, 음모 및 겨드랑이 털 발달, 유륜 확장, 유두 상승 등이 포함됩니다. 이러한 2차 성징의 변화는 종종 분류 시스템을 고안한 영국 소아과 의사의 이름을 딴 태너 단계(Tanner stage)의 5단계로 언급됩니다.

뇌의  발달

인간의 뇌는 사춘기에 도달하거나 끝날 때까지 계속해서 발달합니다. 뇌의 전두엽은 30대까지 잘 발달한다고 알려져 있습니다. 그러나 신경과학자들은 뇌 발달이 정확히 언제 끝나는지 또는 뇌가 언제 완전히 성숙하는지에 대해 동의하지 않습니다. 일반적으로 30세 미만의 뇌는 행동 및 사회적인 측면에서 아직 성숙하지 않은 상태로 여겨집니다. 하지만 청소년기와 성인 초기에 나타나는 비합리적인 행동이 전두엽 피질 발달과 직접적인 관련이 있는지에 대한 확실한 연구 결과는 아직 없습니다. 뇌는 6세까지 성인 크기의 90%에 도달하며 그 이후 큰 변화가 일어나지 않습니다.

 

청소년기 동안 뇌의 백질 양은 증가하지만, 회백질 양은 역 U자 형태로 줄어듭니다. 시냅스 가지치기라는 과정을 통해 불필요한 신경 연결이 제거되며 뇌의 효율성이 향상됩니다. 이 과정은 먼저 운동 및 감각 영역과 같은 주요 기능과 관련된 영역에서 시작됩니다. 좀 더 복잡한 영역은 나중에 이 과정에서 영향을 받습니다. 특히 전두엽 피질에서 일어나는 변화는 정보 처리 효율성을 향상시키고 충동 제어력을 높이며 의사 결정에 영향을 미칩니다. 청소년기 뇌 발달에서는 글루타메이트, 도파민, 세로토닌이라는 세 가지 신경 전달 물질이 중요한 역할을 합니다. 글루타메이트는 흥분성 신경 전달물질로, 가지치기 동안 뇌의 불필요한 연결이 제거되는 과정에 관여합니다. 도파민은 즐거움과 환경에 대한 적응과 관련이 있으며 청소년기에는 도파민 수치가 증가하고 전두엽 피질로의 입력이 증가합니다. 마지막으로 세로토닌은 기분과 행동 조절에 관여하며 변연계의 발달에도 영향을 미칩니다.